ラフカディオ・ハーン その10

一昨日の＜その9＞の続きです。

八雲（ハーン）の妻セツの実母チエは稀見る器量良し。

一回目の結婚の初夜に新郎の心中事件が起き、その結婚はご破算。

しかし、そこはそれ、良家のお嬢様にして麗しき人ですから、

翌嘉永四年（1851年）三百石の小泉家に嫁ぎなおします。

で、幕藩体制が続いている間はよかったのですが、

崩壊後は大変なことになります。

明治維新になって士族の多くが没落したであろうことは

想像に難くないのですが、『八雲の妻』でそうなった経緯や実例を読むと、

何ともやるせない気持ちになります。

威張り腐っていた厭なヤツが没落するのはざまあ見ろですが、

そういう人が大多数だったとは思えないのです。

明治三年の暮れまでに松江藩の士分の者999人全員の家禄が

一律に三十二石になります。

それまでの石高にかかわりなく、全て同額となったとのこと。

セツの実父は三百石、養父は百石でしたが、

当然どちらも三十二石になりました。

あまりに大きな減額。

でも、ネット上の複数の情報を総合すると、

三十二石は現在の年収四百万円前後にあたるらしい、

ならば、現在の私のフリーランスの仕事による収入＋年金収入よりずっと多い……。

こいつら、何を贅沢なことを言っているんだ！

一瞬そんな言葉が浮かんだ後、すぐにこう思います。

とは言っても、落差が大きすぎる、

それに、私とは違って、大所帯のはず、

比べることに土台無理がある、と。

明治七年から八年にかけて、

家禄の奉還と引き換えに家禄の６年分を支給するという通達が全国的にされます。

『八雲の妻』76頁の記述によると、全国の士族のうちの約四分の一がその支給を受け、

その八割から九割がそれを元手にした事業や投資に失敗し、貧民に成り下がったとのこと。

セツの実の親の家も、養い親の家もそれでした。

セツの実母、才色兼備をうたわれたチエに至っては、未亡人となり、

当時の『山陰新聞』に「乞食と迄に至りし」とまで書かれました。

チエは、幕藩体制の時代においては、理想と言えるほどの女性でした。

高級武士の娘としての覚悟と才覚を十分に備えた人物でした。

でも、時代が変わると、絵に描いたような駄目人間になってしまいました。

日用品の買い物のしかたさえ分らないような人だったのです。

セツは没落したニ家を支えるため、孤軍奮闘します。

それゆえに、ハーンの家に住み込み女中として入るのです、

｢洋妾（ラシャメン）」にされることを覚悟で。

救いは、その家の主が好人物であったこと。

好人物である上に日本びいきであったこと、です。

そういう二人だからこそ、『八雲の妻』を読んでいると、

私は二人に感情移入してしまいます。

そして、感情移入してしまうと、

二人がますます好ましい人物に思えてきます。

今日はここまで。

近日中に＜その11＞を書ければと思っています。