クロトキを見た日のこと

1980年代後半から90年代初めにかけて、

バードウォッチングにはまっていて、

休日になるとクルマで鳥を見に出かけたものです。

よく行った場所の一つが、多摩川と大栗川が合流する辺り。

堤政橋と関戸橋に挟まれた河原です。

1991年の12月のことです。

いつものように舗装道路が切れる手前辺りにクルマを停め、

河原に降りていこうとしたそのとき、

遠くの川の中にトキのようなシルエットを発見。

ええーつ、トキ？

逸る気持を抑えて静かに進んでいくと、だんだん見えてきました。

くちばしの形が特徴的で、やはり、トキです。

講談社学術文庫のマークのあれです。

肉眼でこの形の鳥を見るのは初めて。

https://kodansha.bookstores.jp/ より拝借

でも、当然と言えば当然の話ですが、

天然記念物のトキではありませんでした。

顔が赤くなくて、黒い。真っ黒。

携帯している図鑑を見たら、クロトキでした。

その図鑑『野外観察ハンドブック――2　水辺の鳥』四訂版（日本野鳥の会、1983年）に

｢まれな冬鳥として水田、湿地等に飛来する。〔中略〕日本に飛来するものの多くは若鳥で、

頭部は灰黒色の羽でおおわれ、翼の先端が黒い」とあります。

羽の先端が黒には見えません。若鳥ではないということになります。

連れだって歩いていたサギと。なぜか今度は見つめ合っている様子。

写真を撮りながら徐々に近づいていきましたが、

まだかなり距離がある段階で、飛び立たれてしまい、

鮮明な写真が撮れませんでした。

残念無念。

あっという間に、どこかへ姿を消してしまいました。

当時はインターネットもなく、自分には野鳥見仲間がいなかったため、

興奮を伝える相手も、情報を交換する相手もいませんでした。

あの年のあの場所でクロトキを見ることが、

ありきたりのことだったのか、とても珍しく幸運なことだったのか、

いまだにわかりません。

残念至極です。