年齢と年数の感覚について

年をとって驚くことがいくつもありますが、

そのひとつに歴史的な年数に対する感覚の変化があります。

明治維新は1868年だとか、奈良時代が始まったのは710年だとか、

大化の改新は645年だとかは、たいていの人は知っています。

あまりにも当たり前のことで、

ふだんそんなことを考えることは殆どないのではないでしょうか。

それらを覚えている人が覚えている所以は、

小中高の社会科あるいは日本史で触れ、

校内のテストや受験で覚えた経験があるからでしょう。

換言すれば、十代の頃に意識に定着させ、

その後は気に留めずにきた人が大部分でしょう。

たとえば18歳の人にとって、

明治維新は自分の年齢の9倍年ほど前、

奈良時代の始まりは73倍年ほど前になります。

西暦元年は112倍年ほど前になります。

奈良時代や西暦元年は遠い遠い昔のことといえます。

明治維新だってそうでしょう。

つい数年前までは私にも漠然とそのように感じられていました。

しかし、数年前にふと気づいたのです。

60歳の者にとっては明治維新は2.5倍年ほど前にすぎない。

生きてきた60年はそんなに長いものには感じられない。

その2.5倍ぐらいは全く大した長さではない。

生きてきた60年を２回半分生きる長さにすぎない。

となれば、明治維新などついこの前にすぎないではないか。

別段長生きしたいとは思わないのですが、

このまま100歳まで生きたと想像してみると、

西暦元年など100歳の20回程度前にすぎない。

十分想像できる長さです。

イエスが実在したとして、それほど前の人ではないように思えてきます。

一万年は、100歳の人生を100回生きれば、達してしまう年数です。

農耕の始まりだって、そんなに前の話ではない。

人間社会の変化の速度たるや、その中身の良し悪しはともかく、

凄いものだ、という思いが強くなります。

兎にも角にも、年をとるというのは、

何とも面白いことだとつくづく思います。